1571 – 1610
Maître lombard du clair-obscur, dont le naturalisme donna aux histoires saintes une présence saisissante. Dans la Rome de la Réforme catholique, ses grandes commandes d’église firent entrer la gravité des humbles au cœur de la peinture sacrée.
Né Michelangelo Merisi en 1571, il se forme en Lombardie avant de gagner Rome. Protégé par le cardinal Francesco del Monte, il impose un langage fondé sur la lumière, la vérité des corps et la tension dramatique. Les cycles de saint Matthieu à Saint-Louis-des-Français et les tableaux de Santa Maria del Popolo marquent profondément la peinture européenne. Sa carrière appartient au grand renouveau du mécénat catholique après le concile de Trente, sans que les sujets de ses tableaux suffisent à établir l’état de sa conscience. Après un homicide en 1606, il fuit Rome, travaille à Naples, à Malte puis en Sicile. Reçu dans l’Ordre de Saint-Jean avant d’en être expulsé, il meurt en 1610 au cours de son retour vers Rome.
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