Bartolomé Esteban Murillo

Né à Séville en 1617 et baptisé le 1er janvier 1618, il se forme dans l’atelier de Juan del Castillo avant d’imposer un art nourri de naturalisme et de lumière. Les commandes des franciscains, des capucins, de Santa María la Blanca et de l’Hôpital de la Charité font de lui l’un des maîtres de la peinture religieuse espagnole. Cofondateur de l’académie sévillane en 1660, il peint aussi les enfants pauvres et les réalités familières d’une cité éprouvée par les épidémies. Son appartenance à la confrérie de la Sainte Charité et ses liens avec le chanoine Justino de Neve situent son activité au cœur de la société catholique sévillane. Ses Immaculées donnent une forme persuasive à la ferveur mariale de l’Espagne des Habsbourg ; ses cycles de miséricorde rappellent que la foi commande le secours des indigents. Après sa mort en 1682, les spoliations de l’occupation napoléonienne disperseront nombre de ses œuvres : leur renommée européenne grandira au prix du dépouillement des sanctuaires qui les avaient commandées.